Hay algunos cineastas que producen películas como un reloj. Y luego están otros, como el autor surcoreano Lee Chang-dong, que esperan hasta tener algo que valga la pena decir. Para los amantes del cine, eso convierte la llegada de su película más reciente, “Ganeunghan sarang” (”Un amor posible»), ya disponible en Netflix, en algo parecido a un acontecimiento.

Su película anterior, “Burning” («Beoning»), un thriller meditativo sobre tres jóvenes, fue el primer largometraje surcoreano en quedar en la lista de preseleccionados para un Oscar, y muchos críticos la destacaron como la mejor de 2018. Y aunque el cine surcoreano ha brillado en los Oscar desde entonces, Lee no sintió prisa por volver a la mezcla lo antes posible. Esto, explicó, no es exactamente paciencia, sino más bien una timidez patológica.

“Este es un gran problema mío”, le comentó el cineasta de 72 años a The Associated Press a principios de este año, con la ayuda de un traductor. “Con cada película que hago, me pregunto constantemente: ¿qué significado tiene esto? ¿Es una historia que vale la pena contar?”

Esta vez, se sintió atraído por la historia de los despidos masivos en su país. En 2009, Ssangyong Motor Co. despidió a cerca de un tercio de su plantilla, lo que derivó en un enfrentamiento de alto perfil entre la policía y los trabajadores, que ocuparon la planta de la empresa al sur de Seúl durante más de dos meses. A la reestructuración del fabricante de automóviles también le siguió una serie de suicidios entre trabajadores de Ssangyong y familiares.

“Pensé que ese hecho en particular no solo iba a cambiar el mercado laboral de Corea, sino también la sociedad coreana en su conjunto”, señaló Lee. “Pensé que iba a ser, en efecto, un punto de inflexión importante, y que iba a cambiar de manera fundamental no solo la vida de esos trabajadores despedidos, sino también la vida cotidiana de la gente común.”

Otros ya han abordado antes en la ficción los efectos del aumento de la deuda, el desempleo y la desesperación en el país, incluida la brutalmente violenta “Squid Game” («El juego del calamar»), y la satírica «Eojjeolsuga eobsda» («La única opción») de Park Chan-wook.

El enfoque de Lee no iba a ser ninguno de esos, pero no podía escapar de la insistente pregunta de si era o no digno de contar esta historia. ¿Había sentido, se preguntaba, en convertirla en una película dramática y no en un documental? Entonces, hace unos dos años, su coguionista Oh Jung-mi tuvo un avance: ¿por qué no conectar esta historia con la historia de un cineasta que intenta capturarla? Y, de pronto, empezó a tener sentido.