SAN BARTOLO MORELOS— Durante 32 años, Cruz Monroy ha recorrido las calles de un pequeño pueblo en las afueras de la capital de México con una torre de pequeñas jaulas llenas de pájaros de todos los colores.

Las melodías de los cardenales rojos, los periquitos verdes y azules y los pinzones multicolores llenan los días de los «pajareros», o vendedores ambulantes de aves, como él.

La práctica de vender aves en pilas de jaulas —a veces mucho más altas que los hombres que las transportan— se remonta a generaciones. Han sido un elemento habitual en los mercados mexicanos y forman parte de los 1,5 millones de vendedores ambulantes que trabajan en las calles de México.

“Escuchar sus cantos llena de alegría a la gente”, dijo Monroy, mientras los sonidos de decenas de cantos de pájaros resonaban a su alrededor desde su casa en su pequeño pueblo a las afueras de la capital mexicana, donde cuida y cría a las aves. “Esta es nuestra tradición; mi padre también era vendedor de pájaros”.

Durante la festividad católica del Domingo de Ramos, cientos de pajareros de todo el país acuden a la Ciudad de México y decoran pilas de jaulas de tres metros de altura, adornándolas con flores brillantes, guirnaldas e imágenes de la Virgen de Guadalupe, la patrona de México.

Recorren kilómetros por las calles de la capital con sus pájaros y sus familias hasta la emblemática basílica de la ciudad.

Sin embargo, los pajareros han ido desapareciendo poco a poco de las calles en los últimos años ante las crecientes restricciones impuestas por las autoridades y las duras críticas de los grupos defensores de los derechos de los animales, que consideran esta práctica un acto de maltrato y tráfico animal.

Monroy y otros afirman que no capturan aves como loros y otras especies prohibidas por las autoridades mexicanas —que consideran a las especies tropicales como «aves silvestres, no mascotas»—, sino que suelen criar sus propias aves y cuidarlas bien. A pesar de ello, Monroy comentó que en su familia la tradición está desapareciendo.Ante el acoso de las autoridades y las crecientes críticas, afirmó que desea que sus hijos encuentren un trabajo más estable.

«Debido a las restricciones y al acoso de ciertas autoridades, muchos amigos han dejado de vender aves», dijo Monroy. «Para mis hijos, ya no es un trabajo estable. Tenemos que buscar otras alternativas».