Gran Bretaña pretende crear una «generación libre de humo» prohibiendo de forma permanente la venta o el suministro de productos de tabaco y vapeo a cualquier persona nacida en 2009 o después, mediante un proyecto de ley que fue aprobado por el Parlamento el martes.
El proyecto de ley se aplica a las personas que actualmente tienen 17 años o menos y tiene como objetivo evitar que adquieran este hábito a lo largo de su vida. Se espera que la propuesta entre en vigor próximamente tras la aprobación final del rey Carlos III.
Según los legisladores, en la práctica, esta medida implica que la edad mínima para la venta de productos de tabaco aumentará gradualmente a medida que el grupo demográfico objetivo envejezca, lo que podría conducir a una sociedad libre de humo. La ley se aplicará en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
Las personas amparadas por la ley formarán parte de la primera generación libre de humo, protegidas de una vida de adicción y daños, declaró el martes Wes Streeting, secretario de Salud . «Más vale prevenir que curar».
La legislación incluye nuevos requisitos de licencia y registro para los minoristas, además de mandatos sobre información de productos, controles de publicidad y promoción, y mayores restricciones para fumar y vapear en lugares públicos. Su objetivo es frenar el consumo de productos de tabaco, a los que describe como « la principal causa subyacente de problemas de salud », y reducir la presión sobre el sistema de salud pública británico derivada de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo.
El proyecto de ley, propuesto inicialmente en 2024, es uno de los pocos que prohíben fumar por generaciones y que ha ganado adeptos a nivel mundial. El año pasado, entró en vigor en las Maldivas una ley que prohíbe el tabaco a cualquier persona nacida en 2007 o después.
Nueva Zelanda promulgó en 2022 la primera prohibición generacional de fumar del mundo. Fue elogiada por los funcionarios de salud pública y criticada por los minoristas y la industria tabacalera, y fue abolida al año siguiente bajo un nuevo gobierno.
El destino de la legislación neozelandesa, que según algunos de sus defensores fue truncada por la influencia de la industria tabacalera , podría ser un indicio de las dificultades similares que se avecinan para los esfuerzos británicos por dejar de fumar.
En 2024, la Oficina Nacional de Estadística del Reino Unido informó que 5,3 millones de personas mayores de 18 años eran fumadoras, lo que representa más del 10 % de la población adulta del Reino Unido. El tabaquismo es responsable de 64 000 muertes anuales en Gran Bretaña, lo que lo convierte en la principal causa prevenible de muerte, discapacidad y enfermedad en el país, según el Departamento de Salud y Asistencia Social.
En total, fumar le cuesta a Gran Bretaña casi 29 mil millones de dólares anuales, incluyendo la pérdida de productividad y los costos de atención médica, según el gobierno. El Ministerio de Salud también señaló que fumar tiene efectos socioeconómicos y agrava las desigualdades en materia de salud, indicando que 500.000 hogares viven en la pobreza debido a los gastos relacionados con el tabaco.
Un informe de 2024 sobre los hábitos de tabaquismo en adultos en Gran Bretaña, elaborado por la Oficina Nacional de Estadística, reveló que tres cuartas partes de los fumadores desearían no haber empezado a fumar y la mayoría quería dejarlo. Citando estas estadísticas, el Ministerio de Sanidad, en una evaluación del proyecto de ley de prohibición generacional del tabaco, afirmó: «La adicción no es una elección».
