Flagstaff, Arizona — Las lesiones graves y las afecciones médicas interrumpen las rutinas diarias de las personas y pueden afectar su confianza y sentido de identidad. Los atletas de élite conocen los desafíos que supone una lesión que los deja fuera de su deporte, requiere rehabilitación física y deja en duda su capacidad para volver a la competición.El proceso por el que pasan los atletas de alto nivel para sanar física, mental y emocionalmente resalta lo que una recuperación podría exigir a los atletas de todos los niveles, así como a las personas que experimentan dolor crónico, se recuperan de una cirugía o enfrentan otros contratiempos. Debido a que el progreso rara vez es lineal, la paciencia y la capacidad de reajustar las expectativas pueden ser tan valiosas como la perseverancia, la constancia y la motivación, según los expertos.“El deporte siempre ha imitado a la vida”, dijo Ross Flowers, psicólogo deportivo y de rendimiento en Los Ángeles. “Vas a enfrentar desafíos, baches y golpes. Tienes que encontrar la manera de trabajar a través de ellos y superarlos”.Esto es lo que dicen algunos psicólogos deportivos y exatletas sobre enfrentar y superar las lesiones:Aprenda a reconocer los límites físicos de su cuerpoLos aficionados están acostumbrados a ver a atletas competir en los Juegos Olímpicos, la Copa del Mundo y otros eventos deportivos con huesos rotos, ligamentos desgarrados y articulaciones dislocadas. Las historias de superación como la de la esquiadora alpina Lindsey Vonn, tras múltiples lesiones y otra lesión grave este año en los Juegos Olímpicos de Invierno, son un elemento perdurable en el deporte.Si bien es de esperar cierta incomodidad durante el entrenamiento intenso, y el esfuerzo a través del dolor se vuelve más crítico durante la competición, incluso los competidores experimentados deben saber cuándo escuchar a sus cuerpos, dicen los expertos.“Existe una relación con el dolor y entender cómo trabajar con él, si es posible trabajar a través de él, pero también saber cuándo retroceder para que el dolor no persista”, dijo Flowers, agregando que entrenar hasta el punto de la fatiga física o en condiciones que desarrollen resistencia es el punto óptimo para la mejora.Liv Paxton, de 28 años, aprendió esta lección de primera mano tras lidiar con periostitis tibial, distensiones en el cuádriceps y un desgarro parcial del tendón de Aquiles. Como corredora en la Universidad de Winthrop y en el College of William & Mary, se exigió hasta que su cuerpo la obligó a detenerse. Desde que se recuperó de la cirugía de Aquiles, dijo que comprende mejor cuándo bajar el ritmo.“Estoy mucho mejor en cuanto a mantenerme en sintonía con mi cuerpo”, dijo Paxton, explicando que prioriza comer y dormir bien. “Eso no es algo en lo que me enfocara en la universidad. Simplemente pensaba que era invulnerable”.Las lesiones pueden ocurrir de repente o desarrollarse a partir de una molestia persistente pero manejable hasta convertirse en una condición debilitante con el tiempo. Ya sea un futbolista apartado tras una colisión o un trabajador que no puede estar de pie tras meses de dolor de espalda crónico, el resultado es similar: una pausa forzada y el aprendizaje de cómo sanar una vez que el esfuerzo a través del dolor deja de funcionar.“Entonces, ¿cómo conocemos nuestros límites? Definitivamente es un proceso experimental”, dijo Lisa Miller, profesora de ciencias de la salud y del deporte que enseña en el American Public University System en línea desde su casa en Columbus, Ohio. “Tenemos muchos atletas que aún no lo saben. Pero también hemos tenido más ejemplos de atletas diciendo: esto es demasiado, estoy agotado y voy a tomar un descanso, lo que aporta mucha más atención al lado psicológico del deporte”.Evaluar honestamente si una lesión está afectando la vida diaria y el bienestar a largo plazo es parte de reconocer los propios límites físicos. Miller dijo que ha visto a atletas de todos los niveles regresar a la competición pensando que están listos para sobresalir, pero no todos pueden o lo hacen.La gran tenista Serena Williams tomó la difícil decisión de retirarse de un partido de dobles este mes debido a una lesión en la rodilla.

Vivir el duelo y adaptarse a los nuevos desafíosIncluso después de que los huesos sanan y las cirugías tienen éxito, los expertos dicen que la recuperación puede significar aceptar lo que las lesiones han cambiado y darse permiso para vivir el duelo por esas pérdidas.El exesquinero de los Baltimore Ravens, Kyle Arrington, quien ahora es un activista comunitario en Maryland, pasó casi dos décadas con cada hora de su día organizada en torno al futbol americano. Después de que una conmoción cerebral severa terminó con su carrera, esa estructura desapareció casi de la noche a la mañana.“Sabía cómo era todo año tras año durante los últimos casi 20 años”, dijo Arrington, quien fue campeón del Super Bowl durante su etapa con los New England Patriots. “Que me quitaran eso en un abrir y cerrar de ojos fue una verdadera conmoción”.El duelo y la depresión son comunes después de lesiones que terminan con una temporada o una carrera, y otras experiencias que alteran la vida. Las personas que realizan una recuperación física también pueden lamentar la pérdida de amistades, oportunidades perdidas, metas no alcanzadas y el sentido de propósito. El dolor emocional puede ser especialmente agudo cuando la identidad de alguien dependía de sobresalir en un deporte o en un rol profesional.Arrington, de 39 años, dijo que su retiro tras la conmoción cerebral lo llevó a un lugar oscuro. Atribuye a su familia y amigos el haberlo ayudado a atravesar la transición; con su aliento, se comprometió a sanar mental, emocional y espiritualmente. Arrington dijo que ahora dedica su energía a la Fundación E.V.O.L.V.E., la cual fundó para ser mentor de jóvenes.Los expertos dicen que un sistema de apoyo puede ayudar a las personas a mantener la estabilidad cuando tienen que tomar decisiones médicas y profesionales importantes.