Kaseem Watson encestó un tiro de tres puntos con 4.4 segundos en el reloj para empatar el partido 72-72 y forzar el tiempo extra, en el que los Mineros de UTEP fueron superiores y terminaron por derrotar 91-88 a los Aggies de la Universidad Estatal de Nuevo México, ante siete mil 862 aficionados reunidos en el Don Haskins Center la noche del sábado.

El ataque de los picapiedra estuvo impulsado con 21 puntos de Caleb Blackwell, doble-dobles de Kaseem Watson (18 puntos, 12 rebotes, mejor marca de su carrera) y Elijah Jones (17 puntos, 12 rebotes, mejor marca de su carrera) y otro gran partido de Jamal West Jr. (20 puntos, ocho rebotes, cuatro tiros bloqueados).

Los Mineros (9-15, 5-8 CUSA) perdían por 10 puntos (66-56) ante los Aggies (11-12, 4-9 CUSA) con 6:13 por jugar en el tiempo reglamentario, pero se resistieron a rendirse. UTEP cerró la segunda mitad con una racha de 16-6, incluyendo el triple decisivo de Watson desde la parte alta de la zona para empatar el partido.

La quinta picapiedra obtuvo una ventaja de nueve puntos (83-74) en los primeros tres minutos del tiempo extra, ayudados por una racha de 10-0, y nunca perdieron la ventaja en camino a la segunda victoria consecutiva contra NM State por primera vez en 14 años.

Blackwell anotó nueve de sus 21 puntos en tiempo extra, gracias en gran parte a un 6-6 en tiros libres en la prórroga. Sentenció el partido con dos lanzamientos a la línea a dos segundos del final, después de que los Aggies redujeran la diferencia a uno. UTEP tiene un récord de 3-0 este año en tiempo extra.

“En un partido de rivalidad, nunca se sabe qué va a pasar. Creo que ellos controlaron el partido. No pudimos hacer nada ofensivamente, pero luego hicimos una buena racha y mostramos cierta dureza”, dijo el entrenador en jefe de UTEP, Joe Golding. “Hemos estado mejorando en eso, pero no habíamos podido definir. Esta noche, lo logramos. Fue un gran partido de basquetbol colegial. Hubo golpes fuertes en ambos lados, y fue muy divertido participar. El público estuvo fantástico esta noche.”

UTEP tiene otra semana dividida por delante, con un partido como visitante contra Jax State este miércoles a las 5:00 pm, antes de regresar a casa para recibir al líder de la liga e invicto en la CUSA, Liberty, para un partido especial que comenzará a las 12:00 pm el 14 de febrero.