Tómate un momento para imaginar cómo era hacer ejercicio en 1972. No había muchos gimnasios y rara vez permitían mujeres, excepto en los «días de mujeres». Las zapatillas para correr apenas tenían amortiguación, el sujetador deportivo no se había inventado y las colchonetas de yoga solían ser solo mantas.

Las personas que hacían ejercicio por diversión a menudo eran vistas como chifladas. Al mismo tiempo, las enfermedades cardíacas se habían vuelto prevalentes y la diabetes y otras enfermedades aumentaban a medida que los estadounidenses conducían más, caminaban menos y veían mucha televisión.

Pero en el transcurso de una década, todo cambió. En los años transcurridos entre la aprobación del Título IX en 1972 y el video de Jane Fonda Workout en 1982, el ejercicio pasó de ser un pasatiempo marginal a algo que la mitad de los estadounidenses al menos afirmaban hacer regularmente.

¿Cómo pivotó la cultura de manera tan radical? La respuesta está en cinco tendencias que cambiaron la forma en que nos vemos, nos sentimos y nos movemos para siempre.

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Como correr. Solo que más lento.

Antes de la década de 1970, pocas personas corrían por correr. O corrías para entrenar para un deporte o para escapar del peligro. Los pocos bichos raros que trotaban en público a menudo se enfrentaban a burlas o miradas de perplejidad.

«Los autos pasaban, las ventanas bajaban y las burlas o las latas de cerveza vacías salían volando», dijo Amby Burfoot, quien ganó el Maratón de Boston de 1968 y luego se convirtió en editor de Runner’s World. «No hubo respeto».

Eso había comenzado a cambiar a finales de la década de 1960, cuando el futuro cofundador de Nike, Bill Bowerman, y el cardiólogo Dr. Waldo Harris publicaron «Jogging», que promocionaba los beneficios para la salud de correr despacio, basándose en una tendencia que Bowerman había observado en Nueva Zelanda. Se convirtió en un éxito de ventas e inspiró a legiones de atletas de todos los días a atarse los cordones y salir a la carretera.

En 1972, el Maratón de Boston permitió competidoras femeninas por primera vez y la ciudad de Nueva York fue sede de la primera carrera de carretera exclusivamente femenina en Central Park.

En 1975, cuando la fascinación de Estados Unidos por las drogas psicodélicas disminuía, los corredores popularizaron el término «euforia del corredor». Y en 1978, el primer sujetador deportivo, llamado Jogbra, llegó a las estanterías.

Las celebridades de Hollywood se sumaron a la tendencia, con Farrah Fawcett y Lee Majors golpeando el pavimento en una portada de 1977 de la revista People anunciando que «todo el mundo lo está haciendo».

«Las estrellas de los medios de comunicación de todo tipo ahora están cayendo en la locura del jogging», motivadas por «la vanidad, la cordura, incluso una conciencia superior», señaló la revista. Shirley MacLaine dijo que trotó para perder peso, y Tom Brokaw dijo: «Es tanto una ayuda espiritual y psicológica como una ayuda física». Incluso el presidente Jimmy Carter dio vueltas alrededor de la Casa Blanca.

«De repente, íbamos a cócteles», dijo Burfoot, «y todo el mundo hablaba de correr».

En el camino, los joggers también ayudaron a impulsar la industria de las zapatillas, ya que el aspecto deportivo se convirtió en elegante. Para 1982, Nike se había convertido en un gigante, con 694 millones de dólares en ventas anuales, frente a solo alrededor de 2 millones de dólares una década antes.

JAZZERCISE

Cardio, con un ritmo.

Durante la mayor parte del siglo XX, se desalentó a las mujeres a hacer ejercicio vigoroso. La sudoración se consideraba poco femenina, y muchas personas creían que esforzarse demasiado podía hacer que el útero se cayera, escribe la historiadora Natalia Mehlman Petrzela en «Fit Nation: The Gains and Pains of America’s Exercise Obsession».

Pero en los años 70, a medida que las feministas instaban a las mujeres a aceptar su fuerza física y las revistas femeninas promovían el ejercicio para recortar la figura, más mujeres comenzaron a hacer ejercicio.